今年の神流マウンテンは参加者が650人と多く、昨年のミドル、ロングコースの他に50kmというスーパーロングコースが加えられた。そのスタートは6:00。まだ暗い神流川にかかる橋にはイルミネーションが灯り、麓にバルーンも上がっている。
開会式はその後。そしてロングのスタートが7:00。
私たちはそれを見届けた後、持倉に上る。
さっそく蕎麦打ちの手伝い。花豆は前日に煮るが、蕎麦はのびてしまうのでそういうわけにいかない。今回の量は昨年の倍以上。下の集落からも応援が来てくれた。やはり地元のお年寄りでないとこの味は出ない。水加減、練り方が上手い。計量カップなどはぜんぜん使わない。仕上げは小野式製麺機で麺に仕上げ、すぐ茹でる。地元の蕎麦、水は山上の湧き水だから、美味くないわけがない。昨年も「持倉の蕎麦が最高に美味かった」と、選手たちから絶賛されたのだった。
休憩場のなかで椀に盛って、ワサビとネギを添えてヤカンに入ったつゆをかける。
花豆は３軒で煮たそうだ。それをパックに小分けして、爪楊枝を差して選手に出す。
トップはフランスからの招待選手だった。
続々と選手がやってくる。今年は蕎麦の売れ行きがいい。２杯３杯とお替わりする人も続出。
お孫さんたちも手伝って２カ所から蕎麦が補給される。「ネギの追加！」「つゆ切れました～！」などと裏では声が飛び交う。
着ぐるみさんも蕎麦を食す。さてどうやって食べたでしょう？（笑）。
私たちもようやく食事にありつく。蕎麦、う、うまい！ 神流マウンテン、走りたくはないけれど、この蕎麦は毎年食べにきたいなぁ（笑）。今年は参加者が多くて、持倉のおばあちゃんたちは切り盛りに忙しく、観戦する余裕がなかったようだが、みな実に楽しそうだった。
13:30、この時間に持倉をスタートできない人たちはタイムアウトで、ここからマイクロバスで帰還。最後のランナーが手を振って消えていく。
このお年寄りがいなくなるとき、イベントからこの蕎麦も消えるのだろうか。それとも・・・