今年の神流マウンテンは参加者が650人と多く、昨年のミドル、ロングコースの他に50kmというスーパーロングコースが加えられた。そのスタートは6:00。まだ暗い神流川にかかる橋にはイルミネーションが灯り、麓にバルーンも上がっている。
開会式はその後。そしてロングのスタートが7:00。
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比叡山～倶利伽羅峠
しみずや
庭にムクゲが咲いた。昨年はアジサイに埋もれていたが今年は救出。しばらく楽しませてもらえそう。
日中、風がなく、あまりに蒸し暑いので部屋を脱出して街の蕎麦屋へ。桐生は週末の八木節祭りに向けて提灯や七夕飾りのデコレーションが始まっている。
前々から目をつけていた新宿１丁目の「しみずや」。蕎麦とうどんの合い盛り（小麦は県産地粉使用）、かきあげを１つ付けてみる。
お祝いは刀屋で
本日、新著の企画書が出版社の企画会議で通過との連絡を受ける。いよいよ執筆開始である。林業に関して「鋸谷式間伐」「四万十式作業道」と書いてきたが、今回は３部作の留め、日本林業を総括する内容になる。
「やったー、オメデトウ」
「お祝いだよね、ドコ行く？」
というわけで、私が食べたかったのは蕎麦。
が、群馬には美味い蕎麦屋がない。これまで行った店１０数件、ことごとく裏切られた。「石臼挽き」だの「十割蕎麦」だの、能書きはぜんぜん当てにならないのだ。群馬の食ブロガーの情報は本当に面白いけれども、蕎麦評に関してはかなり甘い。赤城の蕎麦街道にしても、有名店を何軒か食べてみたが・・・。
群馬の蕎麦屋はたいがいウドンも置いてある。ここでまず失格。うどんにまで手を広げて、美味い蕎麦が打てるわけがない。それから、丼ものとのセットメニューが売りの店もダメ。セットメニューは美味いが、単品で「盛り」を頼むとがっかりなのだった。
そして、もっとも多いのは、こましゃくれた装飾を店内にほどこし、女将が和服なんかで出てきそうな店。店内に琴の音楽なんか流れたりして。盛りを頼むとあまりの少なさに驚くので最初から２枚頼むのだが、蕎麦の香りもなんにもなく、ざる１枚が３口ほどで終わってしまう。そばつゆもダメ。なにしろ日頃、昆布を使い、本枯れ節を自分で削ったりして出汁とってるもんで、すぐわかっちゃう。
しかも後から出てくる蕎麦湯がまた美味しくない。打ち粉に蕎麦粉をケチっている証拠なのだ。今日はさらに群馬県内の蕎麦屋を探索してみようかと思ったけれど、裏切られて激怒する公算がかなり高そうなので・・・
「上田だな」
「はいはい、『刀屋』ですね」
桐生から長野まで蕎麦喰い日帰り旅なのだ。
九州取材旅出発～上田（１日目）
取材旅行で九州へ出発。昼頃、桐生を出発。まずは信州上田泊。
蕎麦屋「刀屋」で遅めの昼食。いつもは待ちも覚悟でごった返す店内だが、この日は僕らだけで、店のお姐さんたちが食事中であった。
天ぷら盛り合わせ（「ちらし」）をたのみ、ビール（キリンの大瓶）。そして酒（菊正）。〆に、もりそばの「中」（普通の店の大盛りくらいある）。